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Text File  |  1992-08-28  |  2.2 KB  |  53 lines
  1.                                                                                 EDUCATION, Page 77What Does a Stomach Do? 
  2.  
  3.  
  4. The "cultural literacy" guru focuses on elementary school
  5.  
  6.  
  7.     Author E.D. Hirsch Jr. set educators squabbling with his 1987
  8. best seller Cultural Literacy, which tried to establish the
  9. minimum shared knowledge that American schools ought to provide.
  10. The University of Virginia English professor listed 4,600 items,
  11. ranging from the electron to the Emancipation Proclamation, that
  12. every educated adult should be able to identify. Now Hirsch is
  13. taking his program of core knowledge to the elementary-school
  14. level. In the first two of a six-textbook series for Grades 1
  15. through 6, he boldly proposes the things tots ought to learn.
  16.  
  17.     What Your 1st Grader Needs to Know (Doubleday; $15) asks
  18. youngsters, among other things: What did Little Miss Muffet sit
  19. on? What does a stomach do? Which is the biggest continent? Who
  20. was Louis Armstrong? The second-grade volume advances to
  21. questions about Robin Hood, the Great Wall of China, counting
  22. to 100 and the human sperm and egg.
  23.  
  24.     Fundamentally, Hirsch is aiming at a controversial
  25. objective: a national core curriculum for U.S. students. The
  26. professor created the Core Knowledge Foundation of
  27. Charlottesville, Va., which spent four years defining material
  28. for each grade. The Hirsch canon was tested last year at a
  29. Florida elementary school. The materials represent a consensus
  30. among hundreds of educators consulted by the foundation. "I do
  31. not believe there is such a thing as one best core knowledge,"
  32. Hirsch says. "What's absolutely essential is getting political
  33. agreement about a specific core, so that we can get on with the
  34. job." One omission: Bible stories (teacher consultants deemed
  35. them unduly sectarian). However, Hirsch was careful to include
  36. facts and achievements concerning women, Native Americans,
  37. blacks and Hispanics.
  38.  
  39.     Hirsch argues that the lack of a nationwide curriculum is
  40. itself an aspect of discrimination, since privileged youngsters
  41. are more likely to pick up essential knowledge even without
  42. help from schools. "Ours is a very, very unfair system," he
  43. asserts. His books represent one man's idiosyncratic attempt to
  44. change it.
  45.  
  46.  
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.